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Deathwatch – Extrait

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Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

1

Les ténèbres, soudaines et absolues, avalèrent tout, y compris le vacarme d’une passerelle de commandement en pleine activité. Les membres d’équipage, sans exception, se turent d’un seul coup, comme s’ils s’étaient retrouvés dans le vide. Et ce silence aurait pu durer sans le capitaine Sythero, dont la voix trancha dans le noir comme la lanière d’un fouet.

— Maître Brindle ! » aboya-t-il.

— À vos ordres, monsieur, » lui fut-il répondu à une dizaine de mètres sur sa gauche.

— J’aimerais beaucoup savoir ce que c’est que ce cirque sur mon foutu navire ! Les systèmes de secours. Où sont-ils passés ? Je veux de la lumière, et tout de suite ! »

Comme si le navire l’avait entendu, la passerelle se retrouva instantanément baignée par le rouge des éclairages d’urgence. Tout leur environnement réapparut, mais sombre, flou, comme teinté de différentes nuances de sang. Les rangées d’écrans toutefois – aussi bien les immenses moniteurs personnels du capitaine que ceux des stations de contrôle – restèrent aussi noires et sans vie que l’espace.

Des membres d’équipage installés devant leurs antiques consoles métalliques commencèrent désespérément à taper sur les runes de leurs claviers pour tenter d’obtenir une quelconque réponse des systèmes primaires du Ventria.

Rien.

Le premier officier Gideon Brindle se pencha sur le moniteur d’une station de contrôle des systèmes secondaires qui venait finalement de revenir à la vie.

— Il semblerait que la totalité des supports vitaux soit fonctionnelle, monsieur. Les unités énergétiques secondaires et tertiaires ont pris le relais pour le recyclage de l’air, l’évacuation des déchets, l’éclairage d’urgence, les communications de bord, les écrans de service et l’ouverture des portes sur tous les niveaux. Mais nous n’avons plus aucun système primaire. »

Brindle laissa à tous le temps d’intégrer ces informations avant d’ajouter :

— Je ne sais ni comment ni pourquoi, monsieur, mais nous sommes désemparés. »

Sythero abattit son poing sur un des accoudoirs ornementés de son trône de commandement.

— Par les bourses de tous les saints ! Est-ce qu’on a au moins accès au réseau-com local interespace ? Pouvons-nous contacter l’Ultrix ou le CTS[1] ? »

Dans la semi-pénombre rougeâtre, le capitaine vit son premier officier se diriger vers le centre de communication et conférer quelques instants avec les femmes et les hommes qui y œuvraient. Son attitude indiqua quelle était la réponse avant même qu’il n’ouvre la bouche.

Pas de communications ! Par Terra, qu’est-ce qui se passe ici ? Sommes-nous brouillés ? Est-ce que nous sommes attaqués ?

— Quels sont vos ordres, monsieur ? »

Sythero était déconcerté. Que pouvait-il faire sans moteurs et sans armes ? Si jamais des ennemis se trouvaient là dehors… Bordel, les réseaux auspex étaient aussi inopérants que tout le reste.

— Aucune puissance de propulsion, vous en êtes absolument certain, monsieur Brindle ?

— Aucune, monsieur. Nous sommes privés de tous les systèmes et sous-systèmes moteurs. Nous sommes désemparés.

— Je veux des observateurs à chaque hublot de ce navire. Je veux être averti de tout ce qui bouge dans le coin. Exécution ! »

Brindle s’apprêtait à obéir lorsqu’une brutale et assourdissante rafale de parasites éclata sur les haut-parleurs du réseau-vox central. Les écrans clignotèrent et se rallumèrent, mais au lieu d’afficher les habituelles colonnes de glyphes et les captures vidéo, ils montraient tous une icône finement détaillée : un crâne blanc grimaçant superposé à un pilier rouge sombre.

Non, pas un pilier. Une lettre de l’alphabet gothique.

Le capitaine Sythero plissa les yeux, abasourdi. Il était également en colère, mais surtout profondément déstabilisé.

Une voix inquiétante accompagnait l’image : sans relief, froide, dépourvue de toute émotion et inhumainement grave. Pour ceux qui l’entendaient, elle semblait provenir de quelque grande et terrible entité, un être pour lequel ils ne devaient représenter guère plus que des vers ou des fourmis.

Ce qui était la vérité.

— Prosternez-vous devant la gloire de l’Empereur-Dieu et ses plus fidèles agents. Les systèmes primaires de votre navire ont été désactivés au nom de la Sainte Inquisition de Sa Majesté. Ceci est une prise de contrôle de niveau Centaurus. N’essayez pas de la contourner. Vous n’y arriveriez pas. Ne faites rien. Ne dites rien. Tous vos systèmes seront remis en fonction au moment approprié. Jusque-là, sachez que nous vous observons. Ce sera tout. »

Les membres d’équipage fixaient les haut-parleurs, ébahis, dans un silence total.

— Je t’en foutrai que ce sera tout ! » rugit le capitaine Sythero en bondissant hors de son trône. « Brindle, ouvrez-moi une liaison avec ce bâtard immédiatement ! »

Brindle rejoignit rapidement son capitaine en se frottant les mains d’un air anxieux. Il se pencha vers lui et lui parla à l’oreille de façon à ce que les autres ne puissent pas les entendre.

— Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, nous aurions intérêt à nous tenir tranquilles. Quelles que soient les affaires qui les occupent, laissons-les s’en débrouiller. Nous ferions mieux d’adopter un profil bas. »

Sythero lança un regard mauvais à son premier officier. Brindle n’était pas un lâche, il le savait parfaitement. Il n’avait jamais eu la moindre raison de se plaindre de lui jusqu’à cet instant. Mais l’homme parvenait à peine à maîtriser ses tremblements. La peur se lisait sur son visage. Que lui arrivait-il ?

— Écoutez, Gideon, » dit-il sur un ton plus amical, utilisant le prénom de Brindle dans l’espoir d’inciter son subordonné à reprendre confiance en lui. « J’ai un équipage de quatre cents hommes à bord, et nous flottons dans l’espace à la merci de n’importe qui ou n’importe quoi qui pourrait se montrer. J’ai été chargé de défendre ce sacré bout de rocher là dehors et les ressources impériales qui s’y trouvent, sans parler des trois millions d’habitants. Alors, je me fous que l’Empereur vienne en personne me demander de me tourner les pouces. Je veux des foutues réponses. »

Brindle acquiesça, mais reprit malgré tout la parole.

— J’ai entendu pas mal d’histoires dans le temps, monsieur. Et j’en ai partagé un bon peu avec vous autour d’un repas, n’est-ce pas ? Mais m’avez-vous jamais entendu mentionner l’Inquisition, monsieur ? Pouvez-vous vous souvenir que je l’aie évoquée, même une seule fois ? »

Sythero fronça les sourcils, pressé que son premier officier en vienne au fait.

— C’est parce qu’il n’y en a aucune, monsieur. Tous les marins dégoisent quand l’alcool coule à flots. Ils parlent de toutes les horreurs connues de l’homme et de quelques autres en plus. Traîtres, sorciers, hérétiques, fantômes, xenos, tout ce que vous voulez. Mais laissez-moi vous dire une chose, monsieur. Vous n’entendrez jamais un mot sur l’Inquisition. Pas un murmure, monsieur. » Brindle se tut un instant pour avaler sa salive, la gorge sèche. « Et vous savez pourquoi, capitaine ? Parce que les gens qui connaissent ces histoires… ne vivent pas assez longtemps pour les raconter. »

Le capitaine leva un sourcil dubitatif. Il aurait tancé avec mépris n’importe qui d’autre pour de telles paroles – les longues histoires de conspirations ténébreuses semblaient être le passe-temps favori des matelots de la Flotte –, mais il s’agissait de Gideon Brindle. Cet homme était un roc pour lui. Il ne buvait jamais en service. Il pouvait vous citer les textes de base de la Marine comme un magnétophone si vous le lui demandiez, même quand il était exténué. Et pour l’heure, il était effrayé.

Le capitaine Sythero avait bien sûr entendu parler de l’Inquisition. C’était un officier doté de trente ans d’expérience, pas un jeune chiot juste sorti de l’Académie. Ce nom avait fait surface de temps en temps dans les salles de conseil et lors des briefings. Mais il les avait toujours considérés comme une branche parmi d’autres de l’Adeptus Terra, et une des moindres. Leurs principales occupations n’étaient-elles pas de gérer certaines obscures questions religieuses ? Ou quelque chose comme ça. Mais, à sa connaissance, il n’avait jamais croisé leur route auparavant.

Ma foi, c’était maintenant chose faite, et d’une manière ou d’une autre, ils s’étaient débrouillés pour réduire son navire à leur merci.

Il croisa les bras et parcourut du regard la passerelle de commandement. Les yeux de tous les membres d’équipage présents dans cette longue et grande salle étaient tournés vers lui. Il laissa échapper un long soupir de frustration, inspira profondément et s’adressa à eux.

— Fin de l’alerte, tous. De toute façon, nous n’avons guère le choix. Permission de rester au repos à vos stations jusqu’à nouvel ordre. Monsieur Korren, monsieur Hayter, station six et dix. Je veux être averti à l’instant précis où il se passera quelque chose. »

Deux oui m’sieur irrités lui répondirent. Le capitaine n’avait jamais beaucoup aimé Korren et Hayter et ne manquait pas de le montrer.

Il se laissa retomber dans son trône et appuya son menton sur son poing serré. Brindle était toujours à ses côtés. Le capitaine le congédia d’un geste, lui faisant comprendre qu’il pouvait regagner sa station et se mettre au repos. Il n’avait pas fait cinq mètres lorsqu’il l’apostropha.

— Les inquisiteurs sont des hommes, Gideon. Seulement des femmes et des hommes, comme vous et moi. »

Brindle se retourna, mais sans croiser le regard du capitaine. Il avait les yeux fixés sur la macabre icône qui brillait toujours au milieu de l’écran le plus proche.

— Je ne crois pas, monsieur. Je ne crois pas qu’ils soient le moins du monde comme nous. Mais si nous avons de la chance, nous ne le saurons jamais. »

Ces paroles flottèrent dans la pénombre rougeâtre longtemps après que Brindle eut rejoint sa station. Le capitaine Sythero les tournait et les retournait dans sa tête. Commander un navire du système de défense, même loin de tout, sur la bordure, lui avait toujours procuré une sensation de puissance, d’importance. Quatre cents hommes et femmes entraînés à ses ordres. Des batteries d’armes de proue qui pouvaient raser une cité en quelques minutes ou tailler en pièces un vaisseau trois fois plus grand que le Ventria. Avec quelle facilité cette Inquisition était venue et l’avait privé de tout ça, et le lui avait arraché comme il l’aurait fait d’un voile de soie.

Comment avaient-ils pu le soumettre ainsi ? Une prise de contrôle niveau Centurius, avait dit la voix. Cela signifiait-il que des codes de contournement avaient été intégrés par avance dans les systèmes du navire ? Le Ventria était un vaisseau de la Flotte de Sa Sainte Majesté ; comment cela aurait-il pu être possible ? Mais si la prise de contrôle avait eu lieu depuis l’extérieur, depuis un vaisseau quelque part dans le système, pourquoi les auspex à longue portée ne l’avaient-ils pas repérée ? Leurs capacités de détection s’étendaient jusqu’aux limites du système, et même au-delà.

Si les codes de contournement avaient été émis depuis un autre vaisseau, les implications de leur éventuelle capture par un ennemi étaient à proprement parler terrifiantes.

Je ne peux pas tolérer ça. Le commandement de la Flotte doit être mis au courant. Cette situation mine toutes nos capacités. Au diable leurs menaces. Dès que la prise de contrôle sera levée…

Elle le fut quatre heures et vingt-sept minutes plus tard. Les systèmes primaires du Ventria se remirent en marche. D’autres couleurs que le rouge envahirent la passerelle, comme si une scène de crime était effacée, et avec elles revinrent la vie, le bruit et l’agitation. Les écrans des cogitateurs et les unités de vocalisation recommencèrent à cracher rapports d’états et données statistiques. Les zones de contrôle se remirent à bourdonner frénétiquement.

Sythero se redressa dans son trône et appela :

— Brindle, ouvrez-moi une liaison avec l’Ultrix. Je dois parler au capitaine Mendel immédiatement. Et assurez-vous qu’elle soit sécurisée.

— Oui, monsieur, » répondit Brindle qui tapotait déjà les runes adéquates.

Un homme à la peau pâle, vêtu d’un impeccable uniforme de la Flotte, apparut sur l’affichage principal au-dessus du trône de Sythero. Bien rasé, les traits burinés, ses cheveux blancs gominés étaient élégamment coiffés en arrière. Une cicatrice sombre, souvenir d’une ancienne blessure, dessinait une ligne depuis son front jusqu’à son oreille gauche. Tel était Mendel, capitaine du vaisseau jumeau du Ventria, et Sythero pouvait voir sur ses traits que celui-ci s’était attendu à cet appel. Alors qu’il était d’habitude vigoureux et plein d’entrain pour un homme de son âge, Mendel semblait particulièrement fatigué en cet instant précis. Sans salutation formelle, le vieil homme leva la main et prit la parole.

— S’il vous plaît, capitaine. Si vous vous apprêtez à me demander ce que je pense de… »

Sythero l’interrompit.

— Dites-moi juste que l’Ultrix n’a pas passé les quatre dernières heures avec un foutu blocage système ! »

Mendel soupira et hocha la tête.

— Nos systèmes primaires viennent juste de revenir en fonction, tout comme les vôtres.

— Et c’est tout ce que vous trouvez à dire à ce sujet ? Par le Trône, Mendel. Qu’est-ce qui se trame ? Quelqu’un possède les codes de contrôle qui permettent de rendre deux vaisseaux de la Flotte complètement inoffensifs, et vous ne semblez pas décidé à bouger le petit doigt à ce sujet. Nous aurions pu nous faire tailler en pièces. Qu’est-ce qui vous arrive, mon vieux ? »

Mendel détourna les yeux, donna un ordre à quelqu’un sur sa passerelle et revint à la discussion en cours.

— Vous avez vu l’insigne tout comme moi, capitaine, et nous ne l’avons vu que parce qu’ils voulaient que nous sachions que nous n’étions pas attaqués. C’était un geste de courtoisie. Je ne suis pas prêt à poser des questions auxquelles, en toute honnêteté, je ne souhaite pas recevoir de réponses. Et faites-moi confiance, vous non plus. Rendez-nous service à tous les deux et oubliez ce qui s’est passé.

— Par tous les enfers rouges, pas question ! Je vais de ce pas contacter le commandement du secteur à ce sujet. Les implications…

— Les implications ne méritent pas qu’on y réfléchisse, fils, » l’interrompit Mendel. « Je suppose que vous aimez respirer autant que moi, aussi je vais vous dire ceci, et ensuite j’en aurai terminé. J’ose espérer que vous m’accorderez le bénéfice d’un peu de sagesse due à l’âge. Laissez tomber, capitaine. Ne mentionnez rien dans vos rapports. N’enregistrez rien dans votre journal de bord. Si quelqu’un vous pose une question un jour, vous avez été victime d’un problème dans les routines d’enregistrements. Rien de plus. Ce sera votre version des faits, et vous vous y tiendrez. »

Sythero savait parfaitement que son expression devait trahir son dégoût, mais également qu’il était le seul à vouloir aller plus loin dans cette affaire. Comme si souvent, la résolution d’un homme isolé est d’autant plus facile à ébranler. Il murmura un juron, toujours désireux de faire quelque chose, mais pas suffisamment sûr de lui pour aller à l’encontre d’un conseil aussi virulent. Ni Mendel ni Brindle n’étaient des imbéciles, après tout.

— Et si cela devait se reproduire ? » demanda-t-il à l’autre capitaine d’une voix dont le ton ne pouvait dissimuler l’acceptation de sa défaite.

— Nous resterons bien tranquilles et attendrons. J’ai effectué des missions de défense planétaire sur des dizaines d’autres mondes, capitaine, et je n’avais jamais… écoutez, je doute que cela se reproduise jamais, mais si c’était le cas… » Il haussa les épaules.

Sythero acquiesça, pas vraiment convaincu, mais finalement vaincu.

— Très bien, capitaine. Dans ce cas, je ne vous retiens pas plus longtemps. »

Mendel lui adressa un demi-sourire de sympathie et coupa la liaison.

Sythero resta à regarder fixement le moniteur de communication bien après qu’il se fut éteint. Dans les jours qui suivirent, les innombrables devoirs d’un capitaine de la Flotte l’aidèrent à reléguer cette épineuse question de plus en plus loin à l’arrière-plan de ses pensées. Mais il ne l’oubliait jamais vraiment. De temps en temps, son esprit lui renvoyait l’image du sceau au crâne et au I majuscule qui était apparue sur tous les écrans, et il y réfléchissait, s’interrogeant sur le pouvoir qui y était attaché et sur les questions que personne ne semblait vouloir poser.

De tous les hommes qu’il avait chargés de surveiller les alentours par les hublots du vaisseau, un seul avait rapporté quelque chose d’inhabituel. Deux heures et trente-trois minutes après le blocage de tous les systèmes primaires, Ormond Greeves, un technicien d’armement de bas niveau assigné à une des batteries plasma de proue, avait annoncé avoir détecté un bref éclair de feu aux limites de l’hémisphère nocturne du monde en dessous. D’après lui, on aurait dit que quelque chose – peut-être un petit vaisseau, ou seulement des débris – avait pénétré dans l’atmosphère de Chiaro à haute vitesse. Greeves avait de bons yeux – c’était également quelqu’un de religieux, dont la parole était rarement, sinon jamais, à mettre en doute. Mais son rapport ne fut jamais enregistré dans les données du bord.

De ce qui s’était véritablement passé en orbite du monde minier de Chiaro ce jour-là, seuls les responsables auraient pu réellement le dire. Mais ils étaient la Sainte Inquisition, et à une exception près, ils ne devaient de comptes à personne.

Notes

1. CTS – Commandement des Troupes au Sol.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2013 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2014 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Deathwatch.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : Stefan Kopinski.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2014.

Deathwatch © Copyright Games Workshop Limited 2020. Deathwatch, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2020

ISBN 13 : 978-1-78999-885-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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